La multinationale américaine de vente aux enchères Sotheby’s a adjugé mercredi à New York une météorite martienne de 24,5 kg pour la somme record de 4,3 millions de dollars, soit environ 5,3 millions avec les frais. Ce rocher, baptisé NWA 16788, découvert en novembre 2023 dans une région isolée du Niger, représente la plus grosse roche martienne jamais trouvée sur Terre, dépassant de 70 % le précédent record.
Avec seulement 400 météorites martiennes connues, l’objet est d’une rareté extrême. Cassandra Hatton, vice-présidente du département Sciences chez Sotheby’s, a souligné l’incroyable chance qu’un tel fragment ait atterri sur la terre ferme et non dans l’océan.
La pierre, brun rougeâtre, mesure 38 cm de long et témoigne du voyage improbable d’un morceau de Mars à travers l’espace. Le nom de l’acquéreur reste confidentiel.
Lors de cette même vente aux enchères, Sotheby’s a aussi cédé un squelette de Ceratosaurus pour 26 millions de dollars et un crâne de Pachycephalosaurus pour 1,4 million. La météorite martienne, pièce maîtresse de l’événement, incarne l’alliance du spectaculaire, du scientifique et du mystère.
